Le Peuple de l’abîme (The People of the Abyss en version originale) est un livre de Jack London sur la vie dans l’East End de Londres de 1902. Il a écrit ce témoignage de première main après y avoir vécu (y compris le quartier de Whitechapel) pendant plusieurs mois, logeant parfois dans les hospices pour pauvres ou dormant dans la rue. Les conditions de vie qu’il a connues et décrites sont celles qui étaient endurées par les quelque 500 000 Londoniens pauvres de l’époque.

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« Dans une civilisation aussi matérialiste, fondée non pas sur l’individu, mais sur la propriété, il est inévitable que cette dernière soit mieux défendue que la personne humaine, et que les crimes contre la propriété soient stigmatisés de façon plus exemplaire que ceux commis contre l’homme. »

« Comme quelqu’un l’a dit un jour, ils font tout pour les pauvres, sauf les laisser tranquilles. Même l’argent qu’ils donnent pour les enfants des pauvres, ils l’ont arraché aux pauvres. Ils viennent de cette race de bipèdes sans problème et sans scrupules, qui prennent une part sur le salaire de l’ouvrier, et s’autorisent de conseiller les travailleurs sur la meilleure façon d’utiliser ce qui leur reste et qu’ils ne leur ont pas pris. »

La présente édition numérique est hélas dépourvue des photographies prises par London et qui accompagne le texte dans la version originale.

On pourra également lire Dans la dèche à Paris et à Londre que Georges Orwell  écrivit trente ans plus tard pour mesurer la persistance de la misère du prolétariat de l’époque.

A la fin des années 20, Orwell tombe brusquement dans la misère. À Paris puis à Londres, il découvre le quotidien des petits ouvriers et des laissés-pour-compte, tenaillés par la faim et rongés par l’alcool. Sans voyeurisme ni complaisance, il dresse un portrait vivant de ces habitués du mont-de-piété où l’espoir et l’infortune se livrent un duel épique.

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Si vous parlez à un riche n’ayant pas abdiqué toute probité intellectuelle de l’amélioration du sort de la classe ouvrière, vous obtiendrez le plus souvent une réponse du type suivant: « Nous savons bien qu’il n’est pas agréable d’être pauvre ; en fait, il s’agit d’un état si éloigné du nôtre qu’il nous arrive d’éprouver une sorte de délicieux pincement au cœur à l’idée de tout ce que la pauvreté peut avoir de pénible. Mais ne comptez pas sur nous pour faire quoi que ce soit à cet égard. Nous vous plaignons – vous, les classes inférieures – exactement comme nous plaignons un chat victime de la gale, mais nous lutterons de toutes nos forces contre toute amélioration de votre condition. Il nous paraît que vous êtes très bien où vous êtes. L’état des choses présent nous convient et nous n’avons nullement l’intention de vous accorder la liberté, cette liberté ne se traduirait-elle que par une heure de loisir de plus par jour. Ainsi donc, chers frères, puisqu’il faut que vous suiez pour payer nos voyages en Italie, suez bien et fichez nous la paix. »

On pourra également lire Le peuple de l’abîme que Jack London écrivit trente ans plus tôt pour mesurer la persistance de la misère du prolétariat de l’époque.

Loin d’être l’aboutissement nécessaire d’une tendance naturelle de l’espèce humaine à faire des échanges, sans être non plus un simple accroissement du commerce, du profit, des villes ou encore des relations monétaires dans toute l’Europe occidentale à partir du Moyen Âge, l’émergence du capitalisme a été un processus spécifique, violent, en rupture avec l’histoire des sociétés humaines. C’est d’abord en Angleterre qu’un tel processus unique a eu lieu, avec son féodalisme particulier, ses expropriations, ses violentes guerres civiles et son imposition généralisée du travail salarié – avec Armand Paris.

Avec une critique de l’historiographie libérale, contre-révolutionnaire et marxiste, et une comparaison de l’économie d’Ancien Régime et du capitalisme anglais et une histoire de l’émergence du capitalisme anglais, des spécificités du féodalisme anglais, des enclosures, de l’essor du capitalisme agraire et des guerres civiles anglaises, à partir de L’origine du capitalisme d’Ellen Meiksins Wood.

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English rebel songs 1381-1914

Digger’s Song

You noble Diggers all, stand up now, stand up now,
You noble Diggers all, stand up now,
The waste land to maintain, seeing Cavaliers by name
Your digging do distain and your persons all defame
Stand up now, Diggers all.

Your houses they pull down, stand up now, stand up now,
Your houses they pull down, stand up now.
Your houses they pull down to fright poor men in town,
But the gentry must come down and the poor shall wear the crown.
Stand up now, Diggers all.

With spades and hoes and ploughs, stand up now, stand up now,
With spades and hoes and ploughs, stand up now.
Your freedom to uphold, seeing Cavaliers are bold
To kill you if they could and rights from you withhold.
Stand up now, Diggers all.

Their self-will is their law, stand up now, stand up now,
Their self-will is their law, stand up now.
Since tyranny came in they count it now no sin
To make a gaol a gin and to serve poor men therein.
Stand up now, Diggers all.

The gentry are all round, stand up now, stand up now,
The gentry are all round, stand up now.
The gentry are all round, on each side they are found,
Their wisdom’s so profound to cheat us of the ground.
Stand up now, Diggers all.

The lawyers they conjoin, stand up now, stand up now,
The lawyers they conjoin, stand up now,
To arrest you they advise, such fury they devise,
But the devil in them lies, and hath blinded both their eyes.
Stand up now, Diggers all.

The clergy they come in, stand up now, stand up now,
The clergy they come in, stand up now.
The clergy they come in and say it is a sin
That we should now begin our freedom for to win.
Stand up now, Diggers all.

‘Gainst lawyers and ‘gainst priests, stand up now, stand up now,
‘Gainst lawyers and ‘gainst Priests, stand up now.
For tyrants are they both even flat against their oath,
To grant us they are loath free meat and drink and cloth.
Stand up now, Diggers all.

The club is all their law, stand up now, stand up now,
The club is all their law, stand up now.
The club is all their law to keep poor folk in awe,
Buth they no vision saw to maintain such a law.
Glory now, Diggers all.